游泳在健身效果上与跑步相当，但带来了更显著的心脏增长和更有利的分子变化，使其可能对心血管健康更有益。
几十年来，游泳和跑步一直被认为是心血管健康最佳的有氧运动形式之一。但新研究表明，它们强化心脏的方式可能并不完全相同。在一项使用动物模型的研究中，巴西科学家发现，游泳比跑步产生了更广泛的心脏结构和功能变化，揭示了不同形式的运动通过不同的生物学通路塑造心血管健康。
圣保罗联邦大学（UNIFESP）的研究人员发现，游泳在促进健康心脏生长和增强心肌收缩力方面更为有效。
“游泳和跑步是改善心肺健康和保护心肌的两种极佳方式，但我们想知道其中一种是否可能比另一种更有益。我们发现，虽然两者都能提高呼吸能力，但游泳更进一步，通过结合功能性和分子适应性，使心脏变得更强壮、更高效，”UNIFESP教授、该研究（由FAPESP资助）的协调人安德烈·豪尔赫·塞拉表示。
发表在《科学报告》上的研究结果显示，游泳在触发与关键心脏适应性相关的微小RNA（microRNA）的更强变化方面表现突出。这些适应性包括心肌细胞生长、新血管生成（血管新生）、抗细胞死亡保护、收缩功能调节以及对氧化应激的反应。这些效应比跑步观察到的更为显著。
游泳如何影响心脏微小RNA
微小RNA是调节信使RNA表达的分子，而信使RNA负责蛋白质合成。
“虽然此前已有研究考察了有氧运动一般调节的微小RNA表达，但在相同实验设置下比较游泳和跑步的表达模式却知之甚少。因此，这项研究揭示了这两种运动方式在心血管效应上存在区别，”塞拉说。
在实验中，小鼠遵循为期八周的训练计划，每周五天进行60分钟的运动。动物被分为三组：久坐组、跑步组和游泳组。由于游泳和跑步是根本不同的活动，研究人员基于相对运动强度而非速度进行比较。强度使用最大摄氧量（VO₂ max）测量，这是衡量身体在体育活动中摄取、运输和利用氧气能力的标准指标。
游泳产生更显著的心脏增长
两种运动形式在改善体能方面程度相似。训练期间，两组运动组的最大摄氧量均提高了5%以上。然而，只有游泳产生了心脏的显著结构性变化，包括心脏总质量和左心室质量的增加。与久坐动物相比，跑步未产生有意义的差异。
“人们对运动的选择很大程度上取决于个人偏好、能力和享受程度。但我们的结果显示，在涉及心肌恢复、心脏康复以及最重要的科学研究方面，游泳可能具有特殊影响。这也具有相关性，因为有氧运动研究常常将跑步和游泳互换使用，而现在我们知道它们的效果并不相同，”塞拉解释道。
研究人员在训练计划前后进行了一系列测试，以评估心肺能力、体能以及心脏和心肌的结构与功能。
生理性心肌肥大的分子机制
研究团队还检查了与生理性心肌肥大相关的基因表达和蛋白信号通路——这是运动引起的健康形式的心脏增大。此外，他们还研究了用于识别调控性微小RNA的分子机制。
“虽然我们尚不清楚这种变化在微小RNA分子层面为何发生，但我们能够深入探究控制生理性肥大的分子通路，”该研究者补充道。
这项研究提示：同为有氧运动，游泳与跑步可能通过不同“分子路径”改写心脏适应。尤其是游泳更强地牵动microRNA相关通路，涉及心肌生长、新生血管、抗细胞死亡、收缩调节与氧化应激反应，因此更可能出现“生理性心肌肥大”和心肌性能提升。但它基于小鼠实验，外推到人体仍需更多临床证据。对普通人而言，更关键的是坚持与强度匹配：若你更容易规律游泳，它也可能在实践中带来同样甚至更好的心血管获益。
科学家杂志
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